Ocurrencia y patrones de distribución del Jabirú (Jabiru mycteria) en el Pacífico de Centroamérica a partir de datos de ciencia ciudadana

Acceso libre | Artículo revisado por pares

Néstor Herrera1,2
1.Paso Pacífico, San Salvador, El Salvador. nestor@pasopacifico.org
2. Fundación Zoológica de El Salvador. nh.jdfunzel@gmail.com

Cita: Herrera, N. (2026). Ocurrencia y patrones de distribución del Jabirú (Jabiru mycteria) en el Pacífico de
Centroamérica a partir de datos de ciencia ciudadana. Revista Yu’am 7(1): 2-13. https://doi.org/10.67392/Ryu0003
Recibido: 23/11/2025. Aceptado: 30/04/2026. Publicado: 01/07/2026.

Resumen

El Jabirú (Jabiru mycteria), se distribuye desde el sudeste de México hasta el sur de América del Sur. En Centroamérica la especie es poco común y está presente en la costa del Atlántico y es accidental en la costa del Pacífico, excepto en Costa Rica y Honduras. Con el propósito de interpretar las razones de la ocurrencia en la costa pacífica de Centroamérica, se hizo una revisión bibliográfica de fuentes disponibles, así como registros de ciencia ciudadana existentes en la plataforma de eBird disponibles para el Pacífico de Guatemala, Honduras, Nicaragua, El Salvador, Costa Rica y Panamá desde 1972 hasta el 31 de diciembre de 2023. Los resultados en la literatura resultaron bajos para todos los países, excepto para Costa Rica, por otra parte, la búsqueda de eBird generó 827 registros entre los seis países de la vertiente del Pacífico, la mayoría de ellos de Costa Rica (n=725), seguido de Honduras (n=60), Nicaragua (n=28), El Salvador (n=8), Panamá. (n=5) y Guatemala (n=1). Esta ocurrencia está relacionada con la existencia de grandes áreas de inundación fluvial, como las existentes en la desembocadura del río Choluteca en Honduras y del río Tempisque en Costa Rica, elemento que es diferente en el pacífico de Guatemala, El Salvador y Panamá, que poseen cuencas cortas y áreas de inundación reducidas; de ahí que los registros sean de individuos que se dispersan durante los meses de más lluvia. El estado para el pacífico de Guatemala, El Salvador, Nicaragua y Panamá es vagabundo no migratorio, mientras que es un visitante regular en la costa pacífica de Honduras y solamente en el Pacífico de Costa Rica la especie está presente todo el año y mantiene poblaciones reproductoras. Los datos de la ciencia ciudadana pueden ser una herramienta muy valiosa para fortalecer la información sobre la distribución de especies clave.

Palabras clave: Aves, dispersión marginal, hábitat fuente, humedales, vagabundos no migratorios.

Abstract

The Jabiru (Jabiru mycteria) is distributed from southeastern Mexico to southern South America. In Central America, the species is uncommon and is present on the Atlantic coast and accidental on the Pacific coast, except in Costa Rica and Honduras. To interpret the reasons for its occurrence on the Pacific coast of Central America, a literature review was conducted using available sources, as well as citizen science records on the eBird platform for the Pacific coast of Guatemala, Honduras, Nicaragua, El Salvador, Costa Rica, and Panama from 1972 to December 31, 2023. The literature results were low for all countries except Costa Rica. On the other hand, the eBird search yielded 827 records across the six Pacific-facing countries, most of them from Costa Rica (n=725), followed by Honduras (n=60), Nicaragua (n=28), El Salvador (n=8), Panama (n=5), and Guatemala (n=1). This occurrence is related to the existence of large river floodplains, such as those at the mouths of the Choluteca River in Honduras and the Tempisque River in Costa Rica. This contrasts with the Pacific coasts of Guatemala, El Salvador, and Panama, which have short basins and reduced floodplains. Consequently, records show individuals dispersing during the rainiest months. The species is a non-migratory vagrant along the Pacific coast of Guatemala, El Salvador, Nicaragua, and Panama, while it is a regular visitor along the Pacific coast of Honduras. Only along the Pacific coast of Costa Rica is the species present year-round and maintains breeding populations. Citizen science data can be a valuable tool for strengthening information on the distribution of key species.

Keywords: Birds, marginal habitat, marginal dispersion, non-migratory vagrants, source habitat, wetlands.

Introducción

En las últimas décadas ha surgido una creciente participación de la sociedad civil en la recopilación, verificación, análisis, intercambio y difusión de datos con fines científicos, que utiliza tecnologías de la información y la comunicación (TIC), en particular tecnologías móviles.

La ciencia ciudadana se refiere a un enfoque de investigación científica caracterizado por la participación de personas del público interesadas en una temática de investigación en la producción de conocimiento científico (D’Onofrio, Arza y Actis, 2024). Cualquier ciudadano interesado en la naturaleza puede aportar información valiosa usando los recursos tecnológicos para lograr resultados científicos útiles (Finquelievich y Fischnaller, 2014).

Ejemplos del uso de la ciencia ciudadana para recopilar datos y proponer acciones en función de los resultados son Menacho-Odio (2015), que recibió más datos a través del uso de la ciencia ciudadana, en comparación con los datos proporcionados por biólogos de campo o especímenes de museo en un estudio de choques de aves en ventanas en Costa Rica. Horns et al., (2018), utilizaron un análisis de longitud de listas sobre datos oportunistas recopilados por eBird para estimar las tendencias poblacionales de 574 especies de aves de América del Norte, mientras que Zapata-Branda (2020) utilizó resultados de la ciencia ciudadana para evaluar la complementariedad de los inventarios de aves en áreas naturales protegidas de Panamá.

eBird es una plataforma de ciencia ciudadana que recopila datos de observadores expertos y aficionados, incluyendo observaciones documentadas con grabaciones de audio, video y fotografías. Los datos de eBird proporcionan información sobre la distribución, abundancia, uso del hábitat y tendencias de las aves mediante listas de especies registradas. Los observadores de aves indican cuándo, dónde y cómo observaron aves y luego completan una lista de verificación de todas las aves vistas o escuchadas durante el periodo de día. La aplicación móvil de eBird permite la recopilación sin conexión en cualquier parte del mundo (eBird, 2024).

Esta es una herramienta muy oportuna para obtener información sobre aves amenazadas y son particularmente efectivas con especies fácilmente identificables. Uno de ellos es el Jabirú (Jabiru mycteria, Lichtenstein 1819), el ave acuática más grande de América. Los adultos miden aproximadamente 140 cm de largo y pueden reconocerse por su plumaje blanco, base rojiza del cuello y pico, parte superior del cuello y cabeza negros. El pico mide entre 25 a 36 cm de longitud y es ligeramente curvado hacia arriba (Elliot et al., 2020).

Las poblaciones silvestres se distribuyen en tres áreas geográficamente aisladas: la primera desde el sureste de México hasta el noroeste de Costa Rica; la segunda región comprende el norte y centro de Sudamérica; y la tercera el sur de Sudamérica. Su hábitat consiste en pantanos poco profundos, sabanas inundadas, ríos y pastizales (Elliot et al., 2020).

La biología reproductiva de la especie ha sido ampliamente estudiada en Brasil, Venezuela, Belice (González,1996; Barnhill et al., 2005) y Costa Rica (Villareal-Orias, 2000, Gamboa-Poveda, 2001; Villareal-Orias, 2009). Esta especie ha sido clasificada como de menor preocupación en la lista global de especies amenazadas, debido a su amplia distribución, tamaño de población superior a 17,000 individuos y por no presentar signos de disminución (Birdlife, 2024). Aunque también UICN indica que la tendencia poblacional es desconocida y la población madura se estima entre 20,000 a 85,000 individuos (IUCN, 2026).

Se dispersa estacionalmente y, a veces, se encuentra lejos de su área de distribución habitual (Schulemberg, 2019). Se conoce de movimientos de dispersión local relacionados con el momento y la cantidad de precipitaciones en Belice, con pocos adultos o juveniles después de junio-julio y regresan al final de la estación húmeda, en noviembre-diciembre, habiendo posiblemente hibernado en la región de Campeche en México (Barnhill et al., 2005). Resultados preliminares de un estudio mediante rastreo por radio en el Pantanal de Brasil sugieren que las aves pueden desplazarse a la zona del Chaco de Argentina, de noviembre a junio (Elliot et al., 2020).

La disponibilidad de fuentes bibliográficas sobre la distribución de la especie para el Pacífico de Centroamérica, incluyendo Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Panamá, es escasa, con pocas menciones en las guías de campo, principalmente referidas a provincias o áreas de ocurrencia y presencia (Cuadro 1). No se conocen publicaciones específicas o estudios detallados, excepto para Costa Rica, donde se ha abordado la anidación, alimentación, comportamiento, distribución potencial e impacto antropogénico del turismo (Gamboa Poveda, 2001; Chávez Villavicencio, 2009; Villareal Orias, 2000, 2009; Villareal Orias y Orocú Arias, 2018; Cuadro 1); en los demás países, excepto Honduras, es raro y local en la costa Pacífica (Fagan y Komar, 2016) y, por tanto, se considera una especie vagabundo por gran parte de esta región (Elliot et al., 2020; Vallely y Dryer, 2018).

Cuadro 1. Estado del Jabirú en el Pacífico de Centroamérica de acuerdo con fuentes bibliográficas consultadas.

Recientemente, existen observaciones recurrentes en El Salvador (Andino y Galán, 2021; Pineda et al., 2018; Pineda et al., 2020), un país cuyo último registro histórico conocido era de 1942 (Dickey y van Rossem, 1938; Winker, 2010) y se ha considerado que puede establecerse una población reproductora (Pineda et al., 2023), lo que ha abierto un debate sobre la presencia de la especie. El objetivo de este estudio es analizar la información sobre la ocurrencia del Jabirú en el pacífico de Centroamérica a partir de registros de ciencia ciudadana y explicar elementos relacionados a la presencia y distribución en esta región.

Métodos

Se revisaron los registros existentes sobre el Jabirú en la plataforma eBird disponibles para el Pacífico de Guatemala, Honduras, Nicaragua, El Salvador, Costa Rica y Panamá. Esta revisión incluyó el periodo desde 1972 hasta el 31 de diciembre de 2023. Para ello se hizo una búsqueda ingresando el nombre de la especie en el explorador de la plataforma. Se seleccionaron los registros según cada país, tanto en localidades individuales como en sitios de interés. Para cada registro se obtuvo la localidad, coordenadas geográficas, fecha, número de individuos observados y notas sobre las observaciones, según correspondía, incluyendo información sobre anidación o comportamiento. Si las búsquedas contenían fotografías, se registró si correspondían a individuos adultos, juveniles o inmaduros.

Los datos se filtraron utilizando solamente una lista según autor, fecha, individuos y localidad, independientemente de si en dicha lista había uno o más observadores. Se hizo una diferencia entre individuo y registro. Solo se tomó un dato por lista. Las listas repetidas en la misma localidad y fecha realizadas por otras personas no fueron incluidas. En total se obtuvieron 510 datos y 827 registros. No se solicitó información a eBird, las listas fueron revisadas manualmente, de acuerdo con cada país y año. Los registros obtenidos fueron almacenados en hojas de cálculo de Microsoft Excel. Los resultados obtenidos fueron ordenados en tablas y procesados a través de estadística descriptiva, elaborando gráficos según los resultados obtenidos y su presentación, de acuerdo con los países, los meses del año y ordenados según las décadas.

Debido al enfoque de la distribución en el pacífico de Centroamérica, los registros de la vertiente del Caribe en Nicaragua hacia la frontera sureste con Costa Rica fueron excluidos, incluyendo los humedales y pantanos del lago Cocibolca y el río San Juan.

En Costa Rica no se incluyeron los registros de la cuenca del Río Frío, Los Guatuzos, Alajuela y San José, que corresponden con la vertiente del Caribe. La base de datos de GBIF no se usó, debido a que solo mostraba búsquedas existentes solo para Costa Rica.

Con los 510 datos de eBird obtenidos se elaboró un mapa de ocurrencias con base a los sitios con registros, categorizando según el número por localidad. En Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Panamá, las búsquedas obtenidas se concentraban entre 1 a 5 localidades, mientras que, en Costa Rica, las localidades eran entre 1 a 100 y con una alta concentración de datos por sitio, para lo cual se definieron rangos de: 1 a 2, 3 a 5, 6 a 20, 21 a 100 y más de 100 registros. Para la elaboración del mapa se utilizaron bases cartográficas públicas existentes en el programa Qgis 3.28, usando el sistema de referencia de coordenadas WGS84 y digitalizando la extensión de distribución de la especie de acuerdo con Birdlife (2024) para contrastar la distribución.

Resultados

eBird generó 827 registros en la vertiente del Pacífico en los seis países analizados. La mayoría de los registros se obtuvieron para Costa Rica (n=725), seguido de Honduras (n=60), Nicaragua (n=28), El Salvador (n=8), Panamá (n=5) y Guatemala (n=1) (Figura 1, Cuadro 2). La mayoría de los sitios donde se ha observado a la especie presenta de uno a dos registros, mientras que los registros de muchos individuos, entre 100 a más de 300, ocurren únicamente en algunas localidades de Costa Rica. Además, este último país es el único con registros históricos desde 1972 en la plataforma eBird. Los demás países presentan registros en su mayoría, a partir del año 2000. Hasta ahora, la mayoría se realizaron entre 2010 y 2019 (n=683) (Cuadro 2).

Figura 1. Sitios de ocurrencia del Jabirú en el Pacífico de Centroamérica de acuerdo con los registros reportados en eBird.

El 79,41% de los registros en eBird no contenían información adicional a la localidad y número de ejemplares; mientras que sólo el 19,93% de estos poseía información de la edad, ya sean adultos, inmaduros, juveniles o si estaban anidando, alimentándose o descansando. La proporción de adultos y juveniles fue de 0.23 y 0. 45 respectivamente.

Sólo en Costa Rica los datos incluyen información sobre anidación, un total de 24 registros para los meses de noviembre – abril. Los registros fuera de Costa Rica incluyen fotografías o descripciones de individuos juveniles o inmaduros (n=28), ya que la plataforma requiere descripciones o fotografías que respalden la observación.

En el Pacífico de Costa Rica, el sistema de humedales del Parque Nacional Palo Verde, incluidos Hacienda El Viejo, Laguna Mata Redonda, Puerto Humo y la Estación Biológica Palo Verde, es donde se concentra la mayor parte de las observaciones, desde 1972 hasta 2023. Estos humedales se encuentran en la cuenca baja del río Tempisque, donde la temporada seca sin precipitaciones dura de noviembre a abril. La temporada de lluvias comienza en mayo y dura hasta octubre, con precipitaciones anuales que oscilan entre 2000 y 2500 mm (Chávez Villavicencio, 2009).

Los registros en el Pacífico de Nicaragua no son tan abundantes al menos 30 en los últimos 20 años, principalmente en los sitios denominados lagunas de Apacunca, Los Lirios y Tecomapa, que conforman un sistema agro productivo denominado los arrozales de El Valle – Sebaco, que pertenecen a la cuenca del Estero Real y al río San Juan, que incluye el Lago de Managua. Estero Real está en línea con el Golfo de Fonseca, con los humedales permanentes y vinculados a la cuenca baja del río Choluteca, en Honduras, donde se encontraron más de 60 registros y al menos tres sitios muy importantes para encontrar la especie: El Jicarito, La Berbería y la granja camaronera El Faro, durante la temporada de lluvias en el Pacífico de Honduras. 

En el caso de El Salvador, los registros entre los años 2017 al 2023 son de ejemplares documentados con fotografías y corresponde a machos, juveniles o de segundo año, generalmente con su primer plumaje básico, ya que presentan cabeza y cuello desnudos, con una tonalidad roja opaca o rosácea en el cuello, mientras que en todo el cuerpo las plumas eran de color marrón dispersas en la parte superior (Figura 2), estos individuos se reportan utilizando principalmente humedales de la cuenca del río Grande San Miguel, incluyendo laguna El Jocotal, laguna de Olomega, El Havillal y Las Gemelitas, todos en la zona oriental muy cercana a la cuenca del río Choluteca en Honduras y el Estero Real en Nicaragua.

Discusión

Los registros bibliográficos reportan que la especie se considera rara en la mayor parte de Centroamérica. Esto coincide con los registros recientes de ciencia ciudadana ya que datos recientes sugieren y soportan el hecho de que la especie es un visitante raro y escaso en Guatemala (n=1), Panamá (n=5) y El Salvador (n=8). Para Guatemala, los registros son anteriores al año 2000 (Deignan, 1933).

La revisión de la literatura indica que la dispersión y presencia de los ejemplares está condicionada por la estacionalidad de los terrenos inundables y por la disponibilidad de presas en esos sitios. La mayor parte de ejemplos disponibles en la literatura son de Brasil. La especie tiene una amplia distribución desde Roraima hasta Rio Grande do Sul, principalmente en la zona central del país, más de la mitad de la población se encuentra en los estados de Mato Grosso, en el bioma del Pantanal. En la región sur, los registros son en la costa de Paraná, pero es raro en sureste de Brasil, debido al régimen hidrológico de esta última región (Frias et al., 2020). Esta registrado durante la temporada de lluvias en áreas cercanas y dentro del Parque Nacional de Río de Janeiro (PNR), que experimenta constantes cambios hidrológicos (Tavares, 2014).

La condición hidrológica y de disponibilidad de alimento es más crítica en el Pacífico Norte de Centroamérica, incluido El Salvador, dada la estacionalidad de las tierras inundables y al tipo de cuencas de esta zona, que son cortas y con menos áreas inundables; de ahí que la mayoría de los registros de eBird ocurren en los meses de invierno (Figura 4). Villareal Orias (2009) define que entre julio y septiembre no es posible observar con frecuencia adultos y juveniles en las zonas de reproducción en Costa Rica y es en este periodo que se supone que los nuevos ejemplares se dispersan por la región. En el caso de Belice, los movimientos de dispersión ocurren después de junio-julio y regresan al final de la estación húmeda, en noviembre-diciembre (Barnhill et al., 2005).

Figura 4. Izquierda: Jabiru mycteria en pantanos de Barra de Santiago, Ahuachapán, julio 2017, Fotografía: Luis Roberto Quintanilla. Derecha: Humedales de El Havillal, San Miguel, enero 2021, Fotografía: Ignacio Molina.

Los datos en la plataforma eBird para Costa Rica son mayores a los otros países, en parte a tener un mayor flujo de turistas y por ende de personas que practican la observación de aves. Muchos lugares aledaños a parques nacionales, los propietarios vinculan actividades productivas con la observación de aves y, por lo tanto, hay más turismo y más registros en la plataforma (Rodríguez y Guido, 2012; Cuadro 1 y 2). Un caso similar se ve en El Jicarito, Honduras, con muchos avistamientos registrados por aficionados a la observación de aves. Además de lo anterior, hay otros factores biogeográficos o ambientales que explican también esta relación de presencia / ausencia de la especie en el pacífico de Centroamérica.

La condición para El Salvador se define como vagabundo no migratorio. Dickey y van Rossem (1938) establecieron tempranamente que la especie se presentaba de forma esporádica y nunca más de dos individuos, patrón que se ha mantenido desde la primera observación confirmada en 1926. Es el mismo estado para Guatemala, Nicaragua y Panamá. La presunción de la reproducción de esta especie en los humedales de El Salvador (Pineda et al., 2024) pasa por alto que hasta ahora la presencia se debe a una dispersión marginal, existiendo mejores condiciones de reproducción y alimentación en los humedales de la cuenca del río Choluteca, Honduras y más individuos registrados por año y pese a eso, no hay anidación registrada aún (Marineros, 1996; Jenner et al., 2007; Gallardo, 2014).

Los datos obtenidos apoyan la descripción general de la bibliografía que expone que la especie realiza movimientos de dispersión temporal en respuesta a cambios ambientales, presentando una distribución más errática y restringida en la región del pacífico (Fagan y Komar, 2016; Vallely y Dryer, 2018; Elliot et al., 2020).

Literatura citada

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